Een VPN-server en een proxy-server hebben eigenlijk allebei dezelfde bedoeling: ze helpen gebruikers bij het verbergen van hun online identiteit. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld hun locatie veranderen, waardoor ze zogenaamde geo-blokkades kunnen omzeilen. Veel streaming websites kunnen immers niet in bepaalde landen bekeken worden, en als je dat toch wil doen, dan kan je ofwel een VPN-server, ofwel een proxy-server gebruiken voor de verbinding met het internet.
Maar wat is precies het verschil tussen beide en welke voordelen (en nadelen) brengen ze met zich mee? Een uitgebreid antwoord op de vraag: Proxy vs VPN is belangrijk!
Proxy vs VPN: de gelijkenissen
Voordat er een verduidelijking gegeven kan worden van de verschillen tussen beide opties, is het ook belangrijk te beseffen dat er wel effectief overeenkomsten zijn. Zo bieden ze allebei een zo goed als zelfde doel maar zijn de processen die ze hanteren verschillend. En deze verschillen hebben ook bepaalde gevolgen.
Een VPN of virtual private network is een netwerk dat je in staat stelt anoniem te surfen. Maar een proxy is iets complexer, omdat er verschillende soorten bestaan. Wat meer informatie over proxy-servers is hier dan ook op zijn plaats.
Proxy-servers
Een proxy of open proxy is eigenlijk een computer die als een soort van tussenpersoon functioneert tussen het internet en je computer. Het verkeer dat gemaakt wordt via een dergelijke server zal schijnbaar van de computer komen, of je IP adres, maar het komt eigenlijk van de server zelf. In vergelijking met een VPN-server kan men door middel van een proxy-server verbindingen opzetten met verschillende origine en is het ook mogelijk om niet alle dataverkeer te vergrendelen.
Proxy-servers komen in verschillende vormen, afhankelijk van het protocol dat ze hanteren. Een overzicht:
1. HTTP servers
Dergelijke servers maken gebruik van een HTTP protocol, waarmee HTTP verkeer gelezen kan worden. Dit betekent dat enkel verkeer dat begint met ‘http:/’ geïnterpreteerd kan worden door de server. Met andere woorden, pagina’s die zo heten. Je kan een dergelijke server dus enkel gebruiken om te surfen, maar dan wel erg snel.
Het voordeel van een dergelijke server is dat je IP adres verborgen is en je toegang hebt tot bepaalde geo-geblokkeerde websites. De nadelen zijn echter nogal uitgebreid. Zo kan men je echte IP adres vaak toch achterhalen door middel van Flash of Javascript. Ook wordt het verkeer niet gecodeerd waardoor hackers en andere derden altijd kunnen zien wat je precies doet. Tenslotte moet men elke browser apart configureren om de server te gebruiken.
2. Public proxy-servers
Proxy-servers bieden, zoals vermeld, het voordeel dat ze heel wat verbindingen kunnen aangaan. Tegenwoordig worden dergelijke verbindingen dan ook door heel wat mensen gebruikt, in de vorm van HTTP of Socks servers. Helaas hebben deze varianten de neiging erg onstabiel gedrag te vertonen, waardoor ze soms zomaar offline gaan en ook erg verschillen qua snelheid en betrouwbaarheid. Daarbij moet je als gebruiker vaak gevoelige informatie geven over jezelf en is er ook nauwelijks ondersteuning. Ze zijn natuurlijk wel gratis, maar in hoeverre is dat een voordeel?
3. Private proxy-servers
Vervolgens zijn private proxy-servers, logischerwijs, privé, en meestal komen ze tegen een bepaalde vergoeding. Bepaalde VPN-services bieden HTTP en Socks servers, waarmee je dus ook verbinding kan maken met het internet op een veilige manier.
Dergelijke diensten zijn doorgaans veel betrouwbaarder omdat ze beheerd worden door vooraanstaande bedrijven. Daarbij kan je als gebruiker rekenen op een optimale veiligheid en op maat gemaakte programma’s. BTGuard en TorGuard zijn voorbeelden van software die op maat gemaakte BitTorrent clients bieden.
4. Web proxy-servers
Tenslotte zijn er ook zogenaamde web-proxy servers, die verbonden worden met een openbare HTTP en dus de mogelijkheid bieden om anoniem op het internet te surfen vanaf je eigen browser. Het is dus niet nodig om bijkomende software te downloaden of de browser te configureren. Daarbij zijn dergelijke servers meestal gratis.
Het nadeel van deze optie is echter dat je als gebruiker wordt blootgesteld aan heel wat advertenties, en vaak worden functies zoals Javascript of Flash slechts gedeeltelijk ondersteund. Daarbij komt het vaak voor dat websites IP-adressen via zo’n server vaak blokkeren, waardoor je dus beperkt bent. Het grote voordeel is echter wel dat ze erg eenvoudig zijn in gebruik.
VPN-servers: niets beter dan VPN veiligheid
Nu duidelijk is wat proxy-servers precies zijn, is het belangrijk om wat meer uitleg te geven over VPN-servers. Een VPN of Virtual Private Network is een vergrendelde internet-‘tunnel’ tussen een server en je computer. Het internetverkeer komt via de host-server naar binnen en buiten. Het grote voordeel hiervan is dat overheidsinstanties en derden enkel kunnen zien dat je met een VPN verbonden bent – maar dat is het dan ook.
Verdere informatie over je locatie, je zoekgedrag op het internet, enzovoort, zijn ten alle tijde verborgen dankzij een 128-bit encryptie bij VPN veiligheid. De meeste VPN-aanbieders maken gebruik van sterkere versies zoals de 256-bit encryptie, om gebruikers nog beter te kunnen beschermen.
Als je een VPN-verbinding opzet, dan moet je daarvoor meestal een client downloaden en installeren op je toestel. Het voordeel is dat je hiervoor weinig technische kennis nodig hebt en dat de meeste aanbieders daarbij ook duidelijke instructies geven voor de installatie van hun software. Uiteindelijk is het resultaat dat je altijd beveiligd bent tegen derden, wat je ook op het internet doet.
Het enige nadeel van VPN-aanbieders is dat ze betalend zijn. Maar dat is natuurlijk een kleine prijs in vergelijking met de grote mate van veiligheid die je als gebruiker ervaart.
Conclusie: Proxy Vs. VPN
Als conclusie kan gesteld worden dat een VPN-server in praktisch elk opzicht beter is dan een proxy-server. Zo kan je genieten van een optimale online anonimiteit en worden al je gegevens beschermd tegen derden. Daarbij kan een VPN-service ook gebruikt worden ter bescherming tegen ISP throttling, aangezien ISP je online activiteiten niet kan volgen.
Enkel als je écht geen budget hebt kan je kiezen voor een proxy-service, maar zelfs op dat vlak spannen VPN-aanbieders vaak de kroon. Zo zijn bepaalde diensten voor minder dan 10 euro per maand beschikbaar, waaronder PureVPN en ExpressVPN.
